Covid-19 dominira u vijestima posljednjih nekoliko tjedana i sa sigurnošću se može reći da je na većinu tvrtki došlo do utjecaja na neki način. Iako sigurno ima tvrtki koje su imale koristi od pandemije, daleko više njih - i cijela ekonomija - ozlijeđeno je.
Najočitiji i najznačajniji utjecaj bila je smanjena potražnja. U početku je potražnja Kine, drugog najvećeg svjetskog tržišta helija, znatno smanjena kada je kinesko gospodarstvo zaustavljeno.
Dok se Kina počela oporavljati, Covid-19 se sada proširio na sva svjetska razvijena gospodarstva i sveukupni utjecaj na potražnju za helijem postao je znatno veći.
Određene aplikacije, poput balona za zabavu i ronilačkog plina, bit će posebno teško pogođene. Potražnja za balonima za stranke, koja predstavlja čak 15% američkog tržišta helijem i do 10% svjetske potražnje, naglo je opala zbog provedbe obaveznih napora za 'socijalno distanciranje' na mnogim lokacijama. Drugi segment helija koji će vjerojatno doživjeti nagli pad (nakon pomalo zaostajanja) je offshore tržište, gdje je cjenovni rat između Saudijske Arabije i Rusije rezultirao najnižim cijenama nafte u 18 godina. Ovo će dokazati katalizator oštrog smanjenja ronilačkih i naftnih uslužnih aktivnosti.
Ako uzmemo u obzir da će većina drugih aplikacija na koje Covid-19 manje izravno utječe, osjetiti smanjenu potražnju zbog globalne recesije, moja očekivanja su da će potražnja za helijem širom svijeta privremeno pasti za barem 10-15% zbog ove pandemije.
prekid
Iako je Covid-19 mogao smanjiti potražnju za helijem, to je također stvorilo značajne poremećaje za opskrbni lanac helija.
Kako je kinesko gospodarstvo zašlo u blokadu, aktivnosti proizvodnje i izvoza naglo su smanjene, mnoga odlazna plovidba (iz Kine) otkazana su, a luke su uske usljed nedostatka radne snage. Zbog toga je glavnim dobavljačima helija neobično bilo teško izvaditi prazne kontejnere iz Kine i vratiti ih izvorima u Kataru i SAD-u na ponovno punjenje.
Čak i uz manju potražnju, ograničenja u otpremi kontejnera otežavala su održavanje kontinuiteta opskrbe jer su dobavljači bili prinuđeni da osiguraju prazne spremnike za ponovno punjenje.
Kako se otprilike 95% svjetskog helija proizvodi kao nusproizvod obrade prirodnog plina ili proizvodnje UNP-a, smanjena potražnja za LNG-om također bi rezultirala nižom proizvodnjom helija do te mjere da propusnost prirodnog plina u postrojenjima u kojima se proizvodi helij smanjena.